文/曹锦军 
 
       老祖寺位于湖北省黄梅县城北28公里处的紫云山莲花峰下，在苦竹乡境内，古名紫云山寺，因紫云峰巅由七座峦头相对并列，状若莲瓣相聚，故名莲花峰。是千岁宝掌和尚创立的道场。该寺和四祖寺、五祖寺、妙乐寺合称为“黄梅佛教禅宗文化旅游圈四大名寺”。
       据《五灯会元》记载，千岁宝掌和尚，印度人。生于周威烈12年，出生之际，左手握拳不展，7岁时随父母到佛陀精舍朝拜，掌遂展开，即刻合掌膜拜。并说：“我欲住世千年，策锡黄梅居双峰。”因名宝掌。东汉末年中土，比达摩要早300余年。唐高宗显庆二年坐化，共在世1072年。因宝掌年岁千年，故后人将他建的紫云山寺称为老祖寺。
据说宝掌从印度来黄梅紫云山建寺之前，求请师傅给他指点一下，看自己何年落步建寺为最佳，其师笑而不答，只对他说了两句话：“日照支那四百川，紫云升处是归途”。宝掌听后，铭记在心，于是他辞拜了师傅，漂洋过海，从印度来到了中国，一路跋涉，走过千山万水，遍访名川古刹。有一次，宝掌在庐山五老峰，偶然望到长江的北面山顶上空升起了一朵紫色云块，他立刻欣喜地收理了行装，步行五日后，来到了黄梅莲花峰下。当他抬头看到，那朵绚丽的紫云，仍漂浮在蕲黄两县交界的双峰山顶时，于是决定在此建寺弘法。
       传说宝掌和尚圆寂百年后，道悟禅师居宝掌故址，扩建寺院。在建期间，有海龙王助他建寺。建寺时，有位老人前来拜曰：“吾乌沙谭龙也，冥罚当死，请救之。”道悟问：“汝能易形乎？”乌沙龙王曰：“能！”乃化小虫，伏襟带间。是夕，雷雨大作，不能害。明日出拜曰：“非师几腥此矣。”请助工，乃指船米二石曰：“所需薪米，悉取于此，如其言，寺成遂止。”所需树木亦由池出。这就是乌沙龙王助道悟禅师重建老祖寺时的“出米石、出木池”的由来。
      现在的老祖寺是在历经战乱，几度废毁后，由四祖寺净慧法师筹资几千万元重建起来的。
      游人通常要从挪步园管理处附近一条新修的水泥路前往老祖寺，大约3公里左右的路程就可以到达莲花峰下。老祖寺前是一状若明镜，去圬明志的大池塘，通常是僧人和信徒放生的场所，也是游客到此驻足欣赏美景的好去处，更是千百年来，文人骚客百看不厌的美丽画卷。
      来到老祖寺道场，只见四面群峰耸立，云雾缭绕山间，漫山苍松翠竹，岩瀑飞流直下，信徒络绎不绝，涓涓溪流“润物细无声”。在这茂林休竹掩映中的寺院楼阁，显得分外清幽，犹如西方极乐世界的一片净土。那七座优美逶迤的山岭，状若莲瓣，如同朵朵莲花在为这里的人们日夜祈福。
       进入寺中，映入眼帘的是殿堂楼阁，雕梁画栋，斗拱飞檐。整个寺院建筑宏伟，造型美观，工艺精巧，环境幽静，奇秀清新。偌大的寺院里，游客三三两两的在观光。不少外地来的信徒们也在一个个虔诚的磕头作揖，修行的僧人则日复一日地做着功课，或打坐或参禅。
       老祖寺清净幽雅，给人旁无杂念、心旷神怡之感。在依山而建、重重叠叠的寺院廊阁里行走，眼中的万物似乎个个都带有无限禅机。寺中的株株桂花树也似乎沾带着灵气，要不，情窦初开的少女为何会对着它痴痴发呆，默许心愿？那悠悠的云、微微的风、青青的草在眼前晃动，一时真不知究竟是心在驿动？还是景在变化？一切恐怕唯有天知，地知，佛知了。